Zeven medailles, valpartijen, vreugdetranen, gemiste kansen; de Paralympische Spelen in Pyeongchang waren een mix van allerlei emoties. Ook voor chef de mission Esther Vergeer. Ze is trots en ziet ook nog ruimte om te groeien.
Met zeven medailles zijn het de succesvolste Paralympische Winterspelen ooit voor Nederland. "Ik ben tevreden met dat aantal", zegt Vergeer. "Ja, natuurlijk: er had meer in gezeten, er zijn sporters in het team die gehoopt hadden beter te presteren. Maar bij sport, en zeker op het niveau van de Paralympische Spelen, hoort het dat dat niet allemaal lukt. Dus in die zin: zeven medailles, met goud voor zitskiër Jeroen Kampschreur en snowboardster Bibian Mentel, we mogen best trots zijn op hoe we Nederland gepresenteerd hebben."
Gemengde gevoelens
Toch was er de afgelopen tien dagen een mix van blijdschap en teleurstelling in het Nederlands team. Naast de zeven medailles werd er ook vaak gevallen, kwamen veel skiërs niet foutloos aan de finish. "Ik heb tranen gezien van pijn, van frustratie, van blijdschap, van opluchting; dat maakt de sport ook zo mooi", erkent de oud-rolstoeltennisster. "We zijn een klein team, zitten in het Paralympisch Dorp echt op elkaars lip. Het was een uitdaging om dat goed te 'managen', zodat zeker de negatieve gevoelens geen invloed op het hele team gaan hebben. Ik denk dat we dat heel goed gedaan hebben. Invloed uitoefenen waar je invloed hebt, en vooral ook loslaten waar je niks aan kunt doen."
Ruimte voor groei ziet Vergeer de komende jaren zeker voor de paralympische wintersport in Nederland. "Als je in deze sporten voor goud wilt gaan, moet je risico’s nemen. Bij een klein foutje vlieg je er dan uit. Dat is nou eenmaal de sneeuwsport, maar we moeten wel kijken of, en zo ja, hoe, we het aantal niet-finishes omlaag kunnen krijgen. Het lijkt me heel interessant om daar samen met coaches en begeleiding naar te kijken en te zien waar we dit kunnen verbeteren."
Nieuwe talenten
Naast meer finishes zou Vergeer het team ook graag in aantal sporters zien groeien. "We hebben een heel leuke groep, maar moeten ook al kijken naar de talenten voor over 4 of 8 jaar", erkent ze. "Houden we het bij skiën en snowboarden? Willen we er een teamsport bij? Heel belangrijk criterium is dat we kwaliteit willen leveren: hoogwaardige sport én sporters. Er moet een plan achter zitten, we moeten niet zomaar sporters aanleveren voor medailles. Eerst kijken naar de potentie van een sport binnen Nederland. Waar ga je de sporters en kwaliteit vandaan halen? Er is dus nog genoeg werk te verrichten."
(Tekst: Robin Wubben/ParaWatcher)