De Paralympische Spelen zijn halverwege, de Nederlandse ploeg staat op vijf medailles. Daarmee is de 'ondergrens' die chef de mission Esther Vergeer vooraf gesteld had, gehaald. "Natuurlijk hoop ik dat er nog meer medailles gaan winnen. En die kansen zijn er zeker."
De medailletrein kwam voor de Nederlandse ploeg pas op dag 3 op gang. Dat het de eerste dagen op de afdaling en Super-G niet lukte, knaagde aan Vergeer. "Toen de Spelen begonnen, hoopten we met z’n allen meteen op succes. Dat komt dan niet en dat vond ik lastig. Ik was bang dat de sfeer daardoor minder zou worden, maar de sporters maakten zich daar helemáál niet druk om. Ze dachten allemaal: er komen nog zóveel dagen, met zóveel kansen. En als zij zich niet druk maken, waarom zou ik dat dan doen? Er was helemaal geen reden tot paniek."
Vergeer vervolgt: "Natuurlijk is het vervolgens wel goed als de eerste medailles gewonnen worden. Dat merkte je zeker bij de eerste skimedaille van Jeroen. Die zorgde binnen het skiteam voor opluchting. Ze hadden het nodig dat er succes zou komen."
Ondergrens
Terwijl ik met Vergeer zit te praten, kijken we naar de 'medaillewijzer' aan de muur in de Holland Huiskamer. Daarop prijken al vijf medailles. Hoe zit dat met die ondergrens? Lag die niet te laag? "Ik heb een beetje moeite met zo’n getal. Het is een gewoonte om dat te te communiceren. Ik weet niet zo goed hoe ik het moet noemen: ondergrens, doelstelling, verwachting.. Het is een berekening geweest op basis van voorgaande resultaten. Maar dat we meer medailles konden winnen dan vijf, wist ik vooraf wel. De komende dagen zijn er ook nog genoeg kansen."
Luisterend oor
Vergeers rol tijdens de wedstrijden is beperkt. Ze is de afgelopen dagen vooral in het finishgebied te vinden. "Ik ben een van de eersten die ze na de finish tegenkomen. Ik geef dan een schouderklopje of een luisterend oor", legt ze uit. "Aanvankelijk vroeg ik me af ik daar wel moest zijn, maar ik merk dat de sporters het heel fijn vinden. Ik weet natuurlijk lang niet alles van wintersporten, moet daar nog van alles over leren. Maar ik hoor er wel echt bij. Toen Jeroen het goud won, wilde hij echt het eerst even naar mij toe. Ik voel me geaccepteerd door de sporters. We zijn echt een heel hecht team."
Nog drie dagen
Vandaag komen er geen Nederlanders in actie. Na zomerse temperaturen kan een dagje rust voor de skipiste geen kwaad. "De sporters vinden zo’n dag als vandaag best lekker", zegt Vergeer. "Even de druk eraf, even met familie eten, even niet perse om 4 uur 's nachts opstaan. En vanaf morgen gaat de druk er weer op en moet er weer gepresteerd worden." Morgen is het aan de snowboarders op de banked slalom, in het weekend sluiten de skiërs de Winterspelen in Pyeongchang af met de slalom.
(Tekst: Robin Wubben/ParaWatcher)